Calculatoarele portabile, initial monocrome bazate pe CRT au fost initial considerate a fi o nisa de piata mica, mai ales pentru aplicatii in campuri specializate, cum ar fi contabilitatea sau aplicatiile militare. In timp, calculatoarele portabile au devenit mai mici, mai usoare, si mai ieftine iar ecranele ca au devenit mai mari si de mai buna calitate, laptop-ul a devenit foarte utilizat pe scara larga intru tot felul de scopuri.

Termenul "laptop" se poate referi la un numar de tipuri de calculatoare mici portabile:

Full-size Laptop:
Un laptop suficient de mare pentru a acomoda o "full-size" tastatura (o tastatura QWERTY care are o lungime de cel putin 13,5taste, plus putin loc la ambele capete pentru carcasa). a fost sugerat ca pragul pentru aceasta clasa sa fie o lunginme de cel putin 11 inci. Primele laptopuri au fost de marimea unui notebook SUA de marime standard (8,5 × 11 inch), dar mai tarziu au fost introduse laptop-uri care au fost de latimea standard a unei A4, adica o coala de hartie (297 mm, sau aproximativ 11.7 inci). La laptop s-a adaugat o coloana verticala de chei de la dreapta si un ecran mai larg.

Netbook
Un laptop portabil mai mic, mai usor de purtat. Un astfel de laptop este de obicei, mai ieftin decat un laptop full-size, dar are mai putine caracteristici si putere de calcul mai mica. Tastatura este mai mica la un astfel de laptop iar tastele fiind mai mici existaposibilitatea sa fie mai dificil de apasat. Nu exista nici o linie clara de demarcatie intre netbook-uri si laptop-uri mici, necostisitoare; unele modele 11.6 " sunt comercializate ca netbookuri. Netbook-urile, in comparatie cu laptop-urile, sunt destul de mici ca dimensiune, CD-urile nu pot fi utilizate in aceste calculatoare.

Tablet PC
Aceste laptop-uri au ecrane touch, cu atingere. Exista "tablete convertibile" cu o tastatura completa in cazul in care ecranul se roteste pentru a fi utilizat deasupra tastaturii, si tablete are sunt de obicei numai cu ecran cu (desi unele modele mai vechi de astfel de laptop-uri au si o facilitate cu tastaturi foarte mici, de-a lungul marginilor ecranului)

Rugged
Laptop-uri proiectate pentru a functiona in conditii dure (socuri mecanice, temperaturi extreme, medii umede si praf).